Из двери вылезает темная голова мальчишки, возрастом схожего с Руи. Кай - невысокого роста ребенок, смущенно тупящий взгляд в пол перед мальчиком, всего на год его младше. Он неловко сжимает ручку двери и кусает губы. Он молчит, не способный вымолвить и слова. Он плохо сходится с людьми, а точнее... не сходится с ними вовсе. Каю сложно втиснуться в общество. Дома с этим было на порядок проще, когда женщина, которую он привык считать матерью, приглядывала за ним и помогала со всеми трудностями.

Кай поднимает на Руи трусливый взгляд и уже готовится закрыть перед собой дверь. Не хочет напороться на грубость снова.

Подпись автора

а) Кай Браун. Хенден, 3 курс ВО. 23 года.
Немой.
б) Ссылка на анкету
в) Одет в темную льняную рубашку с широким воротом, скрывающую его сильные плечи. На него надеты кожаные брюки, легкие и гибкие, позволяющие свободно двигаться. На поясе у него висит маленькая кожаная сумка. Кай также носит меховой плащ. На его ногах тяжёлые кожаные ботинки, изношенные, но надёжные.

Ана... руиндил. Мгм. Тяжело, но понять можно. И запомнить - тоже. Произносить все равно не придется, а вот выловить чужое имя из череды слов он явно в состоянии.

Руи болтает, участливый и быстрый, и Кай не успевает и глазом моргнуть, как оказывается в объятиях. Он с тревогой стискивает рукав своей кофты и дышит рвано, как-то через раз. Что он хочет? Что ему нужно? Кай вздрагивает и отодвигает от себя маленького эльфа, выглядя настороженно, выглядя почти напуганно - он скорее ожидает худшего, нежели чем хорошего приема.

Кай отступает на шаг назад и опускает взгляд в пол. Страшно даже пытаться извиниться. Нет, не страшно - стыдно. И Кай сжимает холщовую рубаху, в которую одет, в своих маленьких кулаках, не находя другого способа выразить ту крайнюю степень дискофорта и дисгармонии с собой, которую испытывает прямо сейчас.

Подпись автора

а) Кай Браун. Хенден, 3 курс ВО. 23 года.
Немой.
б) Ссылка на анкету
в) Одет в темную льняную рубашку с широким воротом, скрывающую его сильные плечи. На него надеты кожаные брюки, легкие и гибкие, позволяющие свободно двигаться. На поясе у него висит маленькая кожаная сумка. Кай также носит меховой плащ. На его ногах тяжёлые кожаные ботинки, изношенные, но надёжные.

Кай не поднимает на него взгляд. Трусливый, щуплый, он не находил в себе смелости объясниться. Да и как это сделаешь?.. Этот мальчишка - совсем маленький. Он, может, и читать еще не умеет... И как с ним тогда общаться?

Кай мотает головой. Нет, не злится. Нет, не обижен. Но как сказать больше?

Просто уходи, маленький эльф. Уходи, и так всем будет проще. Кай поджимает губы. Как же обидно. Почему все вокруг просто не могут читать мысли, а?..

Подпись автора

а) Кай Браун. Хенден, 3 курс ВО. 23 года.
Немой.
б) Ссылка на анкету
в) Одет в темную льняную рубашку с широким воротом, скрывающую его сильные плечи. На него надеты кожаные брюки, легкие и гибкие, позволяющие свободно двигаться. На поясе у него висит маленькая кожаная сумка. Кай также носит меховой плащ. На его ногах тяжёлые кожаные ботинки, изношенные, но надёжные.

Мальчик приходит снова. Ну до чего же странный! Кай смотрит на него озадаченно, но вместе с тем - испуганно. И чего только прицепился?.. А если замышляет недоброе? Вот тут Кай напрягся. Не хватало ему еще больше насмешек.

Он принимает у Руи пергамент и волшебное перо. Невежливо будет игнорировать маленького эльфа.

"Кай", быстрым, но аккуратным росчерком пишет он и торопливо убегает прочь, успев всучить младшему записку.

***

Их следующая встреча состоялась совсем опосредованно. В тот день Кай опять сбежал с занятий - не сумевший произнести заклинание вслух, он расплакался и в очередной раз убежал из класса. Теперь стоял у фонтанчика и пил воду, глотая соленые слезы. Руи и не заметил, а вот самого Кая заметили старшие ребята - те, кто сопровождал Руи, показывая ему класс. Один из них, Дерек Маккензи, тихо хмыкнул, огибая сокурсника-хенденовца.

— ...А вот тут у нас класс зельеварения. Ты не верти головой по сторонам. Руи, все понятно пока что?

Подпись автора

а) Кай Браун. Хенден, 3 курс ВО. 23 года.
Немой.
б) Ссылка на анкету
в) Одет в темную льняную рубашку с широким воротом, скрывающую его сильные плечи. На него надеты кожаные брюки, легкие и гибкие, позволяющие свободно двигаться. На поясе у него висит маленькая кожаная сумка. Кай также носит меховой плащ. На его ногах тяжёлые кожаные ботинки, изношенные, но надёжные.

Руи был на хорошем счету у Хендена. Прилежный ученик, славный малый, он пришелся по душе ребятам постарше, которые всегда были рады новому ученику. Хенден славился принятием и миролюбивостью относительно других факультетов... но у всего есть пределы.

— А, это... Это Кай. Второкурсник.

В компании, которая сопровождала Руи, были разношерстные студенты: со второго по пятый курс. Они помогали Руи адаптироваться и в целом казались людьми неплохими.

— Он не может колдовать, - сказал Дерек. - Поэтому мы его и сторонимся. Это... не естественно для Серой Крепости.

Второй мальчишка, помладше Дерека, смеясь, похлопал его по плечам:

— Да что ты Руи мозги пудришь! Ничего не объяснил, он же не поймет! - этот мальчик ткнул пальцем в сторону Кая. — Он калека. Говорить не может. Только звуки жуткие издает.

"Аж противно", звучало между строк.

Подпись автора

а) Кай Браун. Хенден, 3 курс ВО. 23 года.
Немой.
б) Ссылка на анкету
в) Одет в темную льняную рубашку с широким воротом, скрывающую его сильные плечи. На него надеты кожаные брюки, легкие и гибкие, позволяющие свободно двигаться. На поясе у него висит маленькая кожаная сумка. Кай также носит меховой плащ. На его ногах тяжёлые кожаные ботинки, изношенные, но надёжные.

Дерек немного хмурится, выслушав маленького эльфа.

— Это плохая идея, Руи, - сетует он, качая головой. — Послушай…
— Да ладно тебе, Ди! Пусть посмотрит!

И с этими словами второй мальчишка, несмотря на протест лидера их группы, подбегает к Каю. Оставшимся детям не остается ничего другого, кроме как двинуться за ними следом. Они все окружают Кая, который только успел перевести дух и успокоиться.

Кай со страхом глядит на Руи. Значит, он не ошибался. Маленький эльф все же заодно с ними…

— Эээй, Кай! - фривольный парень бессовестно закинул руку Брауну на плечо. Притянул поближе. — Мы как раз о тебе говорили.  Руи стало интересно, как ты колдуешь. Ну-ка, приятель, покажешь?

У Кая отбирают из рук мячик, который он мял, чтобы успокоиться. Мячик ребята перебрасывают между собой.

— Ну же, Кай! «Акио мячик»! Несложно ведь, а?

Мальчишка фыркает, а Кая начинает трясти. Он сжимает в руках мантию, и на глазах его снова выступают слезы.

— Акио! Скажи! Это же легкотня! Давай!

Кто-то Кая толкает, призывая защищаться. Защитная магия - это тоже вербальная штука.

— Скажи, скажи! Говори!

И наконец Кай сдается. Из рта его, неспособного говорить, вырываются отдельные звуки:

— Аа… эу-у-у…. эээ—аа… ыыа…

И ничего осмысленного. Это лишь сдавленные звуки, идущие из горла. Кай не способен говорить с рождения. И теперь, ощущая на себе это давление, все, что он может, это плакать, издавая звуки, которые заставляют других мальчиков или сморщиться в отвращении, или смеяться над ними.

— Пойдем, Руи. Тут нечего делать.

Дерек берет за рукав маленького эльфа и собирается его увести.

Подпись автора

а) Кай Браун. Хенден, 3 курс ВО. 23 года.
Немой.
б) Ссылка на анкету
в) Одет в темную льняную рубашку с широким воротом, скрывающую его сильные плечи. На него надеты кожаные брюки, легкие и гибкие, позволяющие свободно двигаться. На поясе у него висит маленькая кожаная сумка. Кай также носит меховой плащ. На его ногах тяжёлые кожаные ботинки, изношенные, но надёжные.

Ребята хотят возразить, хотят, возможно, даже на Руи нагнать. Всего мгновение отделяло Руи от того, чтобы стать потенциальной жертвой травли, когда Дерек, очевидно, главарь этой группы, осекает остальных ребят.

— В пекло это все. Руи, лучше бы тебе не водиться с юродивыми. Оставьте их.

И на том все заканчивается. Кай получает болезненный тычок в спину, однако умудряется задержаться. Но только он делает шаг, чтобы дотянуться до брошенного шарика, как падает от подножки одного из ребят. Он успевает смягчить падение ладонями, с которых, проехавшись по шершавому полу, слезает кожа. Достается также и подбородку. Кай лишь тихонько всхлипывает, кусая губы, глотая непрошенные слезы, и обнимает себя за плечи.

На Руи и не смотрит.

"Ну и что ему здесь надо?.."

Подпись автора

а) Кай Браун. Хенден, 3 курс ВО. 23 года.
Немой.
б) Ссылка на анкету
в) Одет в темную льняную рубашку с широким воротом, скрывающую его сильные плечи. На него надеты кожаные брюки, легкие и гибкие, позволяющие свободно двигаться. На поясе у него висит маленькая кожаная сумка. Кай также носит меховой плащ. На его ногах тяжёлые кожаные ботинки, изношенные, но надёжные.