Глава 0. Древние.
В те далекие времена, о которых не вспоминают даже сами боги, когда люди жили дикими племенами и постоянно враждовали меж собой, на Континенте, никогда не носившем имени, появился народ. Прекрасный и светлый, словно алая заря, он направился к ближаймешу племени просить защиты и помощи - этот народ был чужим на континенте. Этот народ не знал здешних порядков и обычаев. Но, по своим убеждениям, не желал рушить такой прекрасный девственный мир, каким когда-то был Континент. Совет того племени не помог Древнему народу. Напротив, люди собрали войско и двинулись войной на расу, прибывшую из-за Океана. Это казалось невозможным, а потому - страшным. Опасным.
Эльфы легко отразили атаку полудикого племени. Ушли жить в темный, жутковатый лес, который пугал дикарей не меньше, чем сами Древние. Спустя сотню лет, благодаря магии лесных эльфов, лес расцвел и посветлел. Но люди по-прежнему опасались подходить ближе, чем на три мили. Единичных же смельчаков эльфы отпугивали.
Глава 1. Начало.
В мире, прекрасном, как сама свобода, однажды зародилась жизнь... О тех временах не помнят даже Древнейшие, а если и помнят, рассказывать людям не спешат. Люди же начало своей истории видят в не слишком уж и примечательном, казалось бы, событии: в одном из центральных племен, коих множество существовало на Континенте, в семье вождя родился мальчик, названый Варденом. Нетрудно догадаться, что именно он стал создателем великой страны. Не оружием, но смекалкой и разумными доводами сумел он завоевать соседей, отдаленные земли, и вскоре родилась Великая Континентальная Держава. После смерти первого Императора страну было решено назвать в честь него - Вардена. Конечно, были на Континенте и другие племена, не признавшие руку Короля. Но их было так немного, что и считать толком не считали.
Глава 2. Эра благоденствия.
Шли годы, летели столетия. Вардена мирно развивалась. Благодатные пастбища, богатые урожаи, никаких ураганов и бурь. Не было и засухи. Покой, расцвет, всеобщее счастье. Короли Вардены изо всех сил старались править мудро и справедливо - они помнили заветы своих предков.
Экономика расцветала. Люди научились добывать уголь, драгоценности и золото. Люди научились обращаться с металлами, было даже создано несколько плавильных фабрик. При внуке Вардена, короле Дениме Втором в людском королевстве произошел культурный переворот. Была создана азбука. Введена письменность. Повсюду начали открываться школы, ремесленные училища и даже появился один университет. Спустя еще сотню лет начала активно развиваться архитектура: доселе простенькие каменные и деревянные строения начали приобретать небывалую роскошь и красоту. Немного позднее начала развиваться живопись, еще чуть позже - литература. Наука шагала вперед большущими шагами, люди искали объяснение всему, что видели, и... Никаких войн. Никаких потрясений.
Глава 3. Преанта.
А тем временем, на почти неосвоенных землях востока зрела страшная беда всего Континента... Откуда, как появились вампиры - не знает никто. Даже первый из них, ставший позднее первым князем вампирьей страны. Большинство ученых Вардены склоняется к тому, что это каким-то неведомым образом передалось на человека проклятие пещерного животного - летучей мыши. Быть может тот, первый, прогневил богов... И был наказан. И вместо того, чтобы смириться и умереть верующим, нарушил одну из самых важных заповедей богов - убил, напился крови. Так и пошло начало княжесту под названием Преанта. Первые из них, все, - бывшие люди. Потом они стали рождать потомство... И совсем скоро Преанта стала почти равна по численности столице Вардены.
Люди не раз ходили войной на исчадия темного мира. Но победы в этих битвах не одерживала ни одна сторона. Вскоре против вампиров было найдено универсальное оружие - дерево. Еще позже люди научились использовать против них серебро. Но в любом случае, уничтожать вампиров было слишком сложным делом. И война прекратилась сама собой. Вампиры, будучи не столь воинственной расой, так же прекратили мстить. И теперь нападали на людей только для того, чтобы выживать. Пить кровь. Питаться.
Глава 4. Забытые топи.
Это случилось, по-видимому, задолго до рождения Вардены, но объявилось только теперь... Спустя целых три сотни лет после войн с вампирами. Меж землями Преанты и Вардены всегда лежало гигантское болото, что простирается среди лесов от самого севера до самой пустыни. Люди уже не слишком опасались вампиров и изредка заходили в эти топи, чтоб набрать себе ягод, которые росли только тут и очень ценились в Королевстве, будучи прекрасной приправой для всяческих блюд. И вот, незадолго до полнолуния, собиратели пропали. Их долго искали, но не нашли даже следов. Спустя месяц пропала еще одна группа, довольно большая на этот раз.
Беспокойство овладевало близлежащими селениями. Они в страхе покидали свои дома, уходя вглубь территории страны. Но по-прежнему находились смельчаки, которые уходили в болота в поисках наживы. И там находили лишь смерть. Один мальчишка, пастух, рассказал своим односельчанам, что видел волков, разорвавших его товарищей. Которые потом, с рассветом обратились в людей. Позже люди узнали и о том, что оборотни бывают не только волками. Но и зайцами, и птицами, и бурундуками. От жуткого места стали держаться подальше.
Глава 5. Попрание обычаев.
Эльфы тем временем жили своей тесной общиной, не обращая внимания на вести из-за границы леса и даже не собираясь влезать в дела людей. Они никогда никому не поклонялись, божеством чтили одну лишь великую природу, что даровала им кров, пищу, покой. Конечно, они искали способ вернуться домой... Но домой - куда? Откуда они пришли? Эльфы уже позабыли это. И не так уж стремились вспоминать. Философствования и эксперименты куда как интереснее, чем настоящая практика.
Но вот, появился в роду одного из старейшин, в роду Тешар, юный эльф. Никто даже не догадывался, что он - дитя двух кровей: мать его, эльфийка, пала жертвой любви к жестокому вампиру, погубившему свою молодую и прекрасную жену. Эльфенка нашли охотники и принесли в Миргород, так они назвали свою общину. Дед его, тот самый старейшина, сразу признал кольцо, что висело у малыша на шее. Это был последний его дар дочери.
Поняв, что наследница погибла, старик-эльф все силы приложил к воспитанию внука. И вот, наступил день совершеннолетия юного Дерека. Он с честью прошел все испытания и с честью же принял деревянный талисман в виде крохотного розового цветка - символ рода Тешар. И многие девы-эльфийки падали к его ногам, ведь Дерек был прекрасен странной, необычайной красотой: серовато-пепельная, тонкая кожа, правильные черты лица, глаза необычного, коричневатого цвета. Старик же Тешар, радуясь успеху внука, только улыбался. Теперь Совет, послушав его рассказ о судьбе дочери, запретил эльфам искать браки на стороне, ведь то, что случилось, было страшным событием для всего рода Древних.
Юный Дерек был очень неглупым эльфом. Он быстро разобрался в иерархии, понял, что если хочет чего-то добиться... Нужно убить. И, тайком от всех, юноша совершил свою первую жертву своему придуманному богу - Ностре.
Это была лишь игра ребенка... В могущество самое себя. Но в этой игре первой жертвой стала эльфийка. И Совет не сумел найти оправданий злодеянию. Дерека изгнали из общины вместе с несколькими сторонниками, принявшими его религию. Изгнанники ушли в горы и там продолжали свои чудовищные ритуалы. И, надо сказать, неуществующий Ностра редко оставлял их без поддержки.
Вновь века летели, как птицы. И вновь заходило солце. Вновь оно поднималось над небосводом, и вот - большинство существ на Континенте почти забыло, что Темные эльфы ведут свой род от смешения кровей вампира и эльфа.
Глава 6. Зло.
Люди всегда побаивались необъяснимого. Даже некоторые природные явления вызывали в их душах священный трепет и ужас. Что уж говорить о страшных силах, которые время от времени вдруг стали появляться в жилах жителей Континента?
Магия.
Теперь всякий, будь то небогатый рыбак или сын короля - всякий мог оказаться носителем этого необъяснимого. Зла. Он мог сделать то, чего никто даже и помыслить не смел. Он мог изменить саму Природу! И люди зароптали в ужасе. Власти, чувствуя, что грядет буря, вынуждены были создать первый в истории орган охраны порядка... Инквизицию. Поначалу служители инквизиции были лишь палачами - они грубо выискивали всех, кто хоть немного отличался от основной массы людей, кто вел себя не так, как другие, кто казался замешанным в делах с нечистой силой - и уничтожали их жестоко, беспощадно, даже не задумываясь о том, что жертвы могли быть и невиновны. Даже не задумываясь о том, что магия не так уж и плоха по своей сути. Эру благоденствия и процветания сменила эра мрачного безумия и бессмысленных жертв.